La incidencia del cáncer en individuos jóvenes, específicamente en aquellos menores de cincuenta años, ha mostrado un incremento preocupante en los últimos tiempos, contrastando con la creencia común de que esta enfermedad se asocia primordialmente con la edad avanzada. Este cambio de paradigma se observa en un aumento notable de diagnósticos de cáncer de mama, colorrectal, de tiroides y de endometrio en esta franja etaria. Especialistas en oncología, como el doctor Jesús García-Foncillas, director del Comprehensive Cancer Center del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, han identificado una serie de factores decisivos detrás de esta tendencia, vinculándolos estrechamente con los hábitos contemporáneos y el entorno.
Entre los principales factores que contribuyen a este fenómeno se encuentran la creciente prevalencia de la obesidad, un elemento clave en el desarrollo de cánceres como el de endometrio, riñón y mama, y la adopción generalizada de una dieta occidental, caracterizada por su alto contenido en carnes rojas, productos ultraprocesados y azúcares, y deficiente en vegetales y fibra. A estos se suman el sedentarismo, la exposición temprana a diversos contaminantes y sustancias tóxicas ambientales, y el «efecto cohorte de nacimiento», que sugiere que las generaciones más recientes han estado expuestas a estos riesgos desde edades más tempranas. Aunque la mejora en las técnicas de detección contribuye a un mayor número de diagnósticos, no explica completamente el incremento, especialmente en el cáncer colorrectal, que muestra el crecimiento más acelerado en este grupo demográfico, a menudo con diagnósticos tardíos debido a la falta de programas de cribado específicos para jóvenes.
La prevención juega un papel crucial en la lucha contra esta creciente amenaza. Mantener un peso corporal adecuado mediante una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra, y limitada en carnes rojas, procesados y azúcares, es fundamental. Asimismo, la práctica regular de actividad física, la moderación en el consumo de alcohol y la abstención del tabaco son hábitos vitales para disminuir el riesgo. Es imperativo considerar el cribado preventivo en etapas más tempranas y prestar atención a cualquier síntoma persistente o cambio inusual en el cuerpo, independientemente de la edad. Promover la educación sanitaria desde la juventud sobre un estilo de vida saludable es una inversión esencial para el bienestar futuro y una estrategia poderosa para revertir esta preocupante tendencia.