Riken Yamamoto, architecte japonais visionnaire, s'est vu décerner le prestigieux prix Pritzker d'architecture en 2024, une reconnaissance de son engagement profond envers la conception d'espaces qui tissent des liens sociaux et abolissent les frontières traditionnelles entre le public et le privé. Né à Pékin en 1945, Yamamoto a passé son enfance au Japon, une période formatrice où il a expérimenté une coexistence fluide entre la vie familiale et les interactions communautaires, une expérience qui a profondément influencé sa philosophie architecturale. À travers une carrière s'étendant sur cinq décennies, il a systématiquement développé des projets qui invitent à la rencontre et à l'échange, depuis des résidences privées jusqu'à d'imposants édifices publics. Ses créations, dispersées au Japon, en Chine, en Corée du Sud et en Suisse, incarnent une architecture où la transparence et la modularité ne sont pas de simples caractéristiques esthétiques, mais des outils pour forger une société plus connectée et solidaire. Yamamoto ne se contente pas de construire des structures; il façonne des environnements où l'individu est à la fois libre et intrinsèquement lié à sa communauté, offrant une réponse contemporaine aux défis de l'urbanisation moderne.
Riken Yamamoto: Le Créateur d'Espaces Communs
Riken Yamamoto, une figure majeure de l'architecture contemporaine, a été honoré du Prix Pritzker 2024, le 5 mars 2024, à Chicago, Illinois, aux États-Unis, en reconnaissance de son travail révolutionnaire qui réunit les domaines public et privé au sein de l'architecture. Ses créations architecturales transforment des espaces ordinaires en lieux de rencontre et d'interaction, reflétant une vision profonde de la communauté.
Dès son jeune âge, l'architecte, né à Pékin en 1945 et ayant grandi à Yokohama, au Japon, a vécu dans une maison où la pharmacie de sa mère à l'avant et leur espace de vie à l'arrière créaient une transition naturelle entre le monde familial et la sphère publique. Cette expérience précoce a cultivé sa sensibilité envers les seuils, une thématique omniprésente dans son œuvre.
Son éveil à l'architecture s'est produit à 17 ans lors d'une visite au temple Kôfuku-ji à Nara, où la pagode à cinq étages lui a révélé la puissance émotionnelle de l'espace. Après des études à l'Université Nihon et à l'Université des Arts de Tokyo, il a fondé son agence, Riken Yamamoto & Field Shop, en 1973.
Dans les premières années de sa carrière, Yamamoto a entrepris de vastes voyages, explorant diverses cultures et communautés. De la côte méditerranéenne à l'Amérique latine, en passant par l'Irak, l'Inde et le Népal, il a observé que l'idée de "seuil" entre le public et le privé était une constante universelle. Ces explorations ont consolidé sa conviction que l'architecture doit servir la communauté entière, et non seulement ses occupants directs.
Ses premières réalisations, comme la Villa Yamakawa (Nagano, Japon, 1977), conçue comme une terrasse à ciel ouvert, ont illustré cette philosophie. Par la suite, des projets de logement social tels que le Hotakubo Housing (Kumamoto, Japon, 1991) ont renforcé son approche en créant des environnements propices à la vie relationnelle intergénérationnelle. La transparence, tant philosophique que matérielle, est devenue un pilier de son travail, comme en témoigne la conception urbaine de Ryokuen-toshi, Inter-Junction City (Yokohama, Japon, 1994), où chaque bâtiment facilite le passage et unit les parcelles adjacentes.
Ses bâtiments civiques et universitaires, à l'instar de l'Université Préfectorale de Saitama (Koshigaya, Japon, 1999) et la Bibliothèque de Tianjin (Tianjin, Chine, 2012), démontrent sa maîtrise des grandes échelles, tout en intégrant des espaces qui encouragent la socialisation et la curiosité. Après le tremblement de terre et le tsunami de Tōhoku en 2011, Yamamoto a fondé le Local Area Republic Labo et a institué le Local Republic Award, soutenant l'architecture au service de la communauté.
Riken Yamamoto, professeur invité à l'Université de Kanagawa et ancien enseignant dans plusieurs institutions prestigieuses, a reçu de nombreuses distinctions tout au long de sa carrière, dont le prix de l'Institut Japonais d'Architecture pour le Musée d'Art de Yokosuka (2010). Il continue de vivre et de pratiquer à Yokohama, laissant une empreinte architecturale significative au Japon, en Chine, en Corée du Sud et en Suisse. La conférence du lauréat 2024 se tiendra le 16 mai au S. R. Crown Hall de l'Illinois Institute of Technology, en partenariat avec le Chicago Architecture Center, ouverte au public.
Le travail de Riken Yamamoto nous incite à reconsidérer la fonction de l'architecture au-delà de la simple construction de bâtiments. Ses créations ne sont pas de simples structures, mais des catalyseurs sociaux qui transforment la façon dont les individus interagissent et vivent ensemble. En estompant les frontières entre les espaces privés et publics, il nous rappelle que l'architecture est un puissant outil pour façonner une société plus ouverte, plus connectée et plus empathique. Sa philosophie, ancrée dans la transparence et la communauté, offre une vision inspirante pour l'avenir de nos villes, où chaque bâtiment peut devenir une opportunité de rencontre et d'échange, contribuant ainsi à une meilleure compréhension mutuelle et à un enrichissement collectif.